Впервые в Америке я оказалась в конце сентября 2001 года, спустя ровно две недели после всем известных трагических событий. Летела рейсом Москва – Париж – Нью-Йорк – Детройт, причем рейс на Детройт был на следующий день, что означало, что ночь я провожу в Нью-Йорке. И пусть не в самом его центре, а всего лишь в гостинице недалеко от аэропорта, но ведь в Нью-Йорке же!

      С утра я вскочила ни свет ни заря, по-моему, еще и семи не было, быстренько позавтракала и побежала осаждать тетку на ресепшен вопросами, как же мне из гостиницы до центра города добраться. Тетка оказалась терпеливая, откуда-то притаранила мне карту, все на ней написала и крестиками пометила. Я, дура такая, воодушевленная самим фактом пребывания в городе-мечте, нацепила короткую юбку и полусапожки на каблучищах и поскакала навстречу приключениям.

      Маршрут был таков: из гостиницы нужно было ехать шаттлом до аэропорта, в аэропорту пересесть на другой шаттл, который довезет до метро, а уж на метро – туда, где на карте крестики стоят. До метро я добиралась минут двадцать. Купила два жетончика (обратно же тоже надо, только в центре наверняка очередь будет), зашла вовнутрь и обалдела. Ничего похожего на Московский метрополитен, ну или хотя бы на Питерский, и в помине не было, у меня просто слов не хватит описать убогость увиденного, поэтому даже и пытаться не буду.

      Поезда ждала ровно двадцать пять минут (что тоже было совершенно неожиданно, после Москвы-то). Когда он (поезд), издавая ужасный лязг, наконец-то подошел, меня уже терзали сомнения, а стоит ли ехать... Тут надо добавить, что на всей станции (а потом и в вагоне) я была единственная белая, да еще в короткой юбке и на каблуках, понимать надо...

      Целью поездки были Пятая Авеню и Эмпайр Стэйт Билдинг («Неспящих в Сиэттле» на тот момент я посмотрела раз двадцать), если повезет, то Всемирный Торговый Центр, вернее, то, что от него осталось... Но так мое путешествие ужасно растянулось по времени (на метро я ехала минут сорок, оно, оказывается, быстротой тоже не отличалось, первые пять-семь станций поезд вообще полз со скоростью больной черепахи), а считать я всегда умела, пусть и не очень быстро, то, сложив время поездки от гостиници до аэропорта, оттдуда до метро, время ожидания поезда и саму поездку на нем и умножив все то на два (так обратно же еще до гостиницы надо добраться), у меня получилось, что, чтобы мне успеть обратно в гостиницу на чек-аут, а потом на самолет в Детройт, в самом Нью-Йорке я могу побыть только... 15 минут!

      Выйдя на помеченной на карте крестиком станции (не помню уже названия) и выбравшись наверх, я просто ошалела. Во-первых, кругом просто какие-то огромные (ну очень огромные) здания, во-вторых, сплошной поток машин, прямо река какая-то машинная, все шумит, гудит, бибикает... В третьих, меня подхватило второй рекой, поуже, людей, спешащих по тротуару, и я просто не успела соорентироваться, в какую сторону мне нужно, чтобы попасть к Эмпайр Стэйт Билдингу. Я только глянула на часы и решила так: иду в эту сторону ровно семь минут, безбожно таращась по сторонам (а как же, по Нью-Йорку же иду, не где попало), потом выбиваюсь из толпы и столько же чапаю обратно до метро, а то из гостиницы, чего доброго, мое шмотье повыбрасывают...

      Сказано – сделано. Пятнадцать минут пролетели как одна, и вот я уже спускаюсь обратно под землю. Жетончик у меня уже был, поэтому я быстро вышла на платформу и, стараясь особо не отсвечивать, ровно 35 минут прождала своего поезда.

      Конечно же, в гостиницу я самым безобразным образом опаздала. К счастью, вещи мои из комнаты никто никуда не выкинул. Я похватала чемоданы и потрусила к выходу, на шаттл, до аэропорта...

      Самолет улетал вовремя. Ноги безбожно гудели, глаза слипались, а сердце счастливо замирало от сознания того, что я все-таки побывала в Нью-Йорке!